Ki-revolution: werden wir alle zu figuren aus dickens?

Die Debatte um unsere Zukunft mit Künstlicher Intelligenz (KI) tobt, und ich frage mich, ob wir alle bald die Rolle von Figuren aus meinem Lieblingsroman des 19. Jahrhunderts, „Nord und Süd“, übernehmen werden. Eine junge Frau, gezwungen, sich in einer neuen Denkweise und einem unübersichtlichen Regelwerk zurechtzufinden – klingt das nicht vertraut?

Die unbequeme wahrheit über technologischen fortschritt

Jeden Tag lesen wir über die potenziellen Auswirkungen von KI auf den Arbeitsmarkt, die Wirtschaft und die Gesellschaft. Während viele von einer rosigen Zukunft sprechen, bleibt die Unsicherheit spürbar. Erinnern wir uns an die Erfindung der Baumwollentkämmerin? Sie sollte die Sklaverei beenden, verstärkte sie diese jedoch immens. Gleichzeitig hatten die Weber vor der industriellen Revolution Recht, als sie befürchteten, dass ihre Existenzgrundlage durch neue Maschinen bedroht sein würde.

Es ist noch zu früh, um die genauen Auswirkungen von KI zu bewerten. Einige behaupten bereits, dass Arbeitsplätze verloren gehen, doch die aktuellsten Daten deuten darauf nicht hin. Das bedeutet nicht, dass wir die Augen vor den Veränderungen verschließen sollten. Vielmehr sollten wir aus der Vergangenheit lernen, anstatt unbegründet in die Zukunft zu spekulieren. Winston Churchill sagte es treffend: „Je weiter man zurückblicken kann, desto weiter kann man vorausschauen.“

Wenn Sie das Gefühl haben möchten, wie es war, eine massive technologische Umwälzung und deren Konsequenzen zu erleben, sollten Sie sich von den großen Sprachmodellen abwenden und sich stattdessen einige der Klassiker der industriellen Revolution zu Gemüte führen.

Die neuen „weber“ unserer zeit

Die Diskussion um den Arbeitsmarkt und KI verläuft oft so, als hätten wir noch nie einen Wandel dieser Größenordnung erlebt. Besonders der Einfluss auf höher qualifizierte Arbeitskräfte rückt in den Fokus, während die Auswirkungen auf Geringverdiener und Mittelständler, die bereits durch Computer und Automatisierung benachteiligt wurden, oft übersehen werden. Doch diese Dynamik ist nicht neu. Technischer Fortschritt hat bereits in der Vergangenheit hochwertige Arbeitsplätze verändert.

Die Erfindung der Dampfmaschine, mechanischen Webstühle und anderer Maschinen revolutionierte im 19. Jahrhundert die Fertigung, insbesondere die Textilindustrie. Langfristig waren diese Veränderungen für Arbeitnehmer und das Wirtschaftswachstum vorteilhaft, aber der Weg dorthin war schmerzhaft. Ich bin dankbar, dass die industrielle Revolution stattgefunden hat – sie ermöglicht es mir, heute über Wirtschaft zu philosophieren. Ich bin weniger dankbar, dass ich sie selbst miterleben musste.

Damals genossen Weber einen vergleichsweise hohen Lebensstandard. Sie gehörten zwar nicht zum obersten Prozent, waren aber in gewisser Weise die „Angestellten“ ihrer Zeit: flexible Arbeitszeiten, relativ hohe Löhne und ein respektables soziales Ansehen. Die Ludditen wurden gerade deshalb zu einer politischen Kraft, weil ihr Status ihnen die Organisation und den Widerstand ermöglichte. Sie scheiterten letztendlich, verfügten aber über das nötige soziales Kapital, um sich zu wehren. Die Zahlen sprechen eine deutliche Sprache: Die realen Löhne der Handweber sanken zwischen 1806 und 1820 um die Hälfte, und es dauerte Jahrzehnte, bis die gesamte Bevölkerung die Vorteile der maschinellen Produktion spürte. Im Jahr 1806 verdienten Handweber etwa das Doppelte von Fabrikarbeitern; im Jahr 1820 waren es mehr als 25 % weniger.

Die literatur als spiegel der veränderung

Ohne die Fülle an Wirtschaftsdaten, die wir heute haben, ist es schwierig, die Auswirkungen der industriellen Revolution vollständig zu erfassen. Glücklicherweise können wir uns auf die Literatur stützen. Romane illustrieren die Lebensrealität der damaligen Zeit. Ich empfehle Ihnen drei (und eine weitere) Lektüren:

„Shirley“ von charlotte brontë

„Shirley“ handelt von einem Fabrikbesitzer zu Beginn des 19. Jahrhunderts, der eine „neue Maschine“ installieren will. Der Roman beginnt sogar mit einem Angriff von Ludditen auf einen Transport von Maschinen! Robert Moore, der Fabrikbesitzer, und zwei junge Leute aus der Gegend, Caroline Helstone und die Protagonistin Shirley, versuchen, die Implikationen einer sich verändernden Wirtschaftslage für sie als Individuen und Mitglieder der Gesellschaft zu verstehen. Das Buch beleuchtet sowohl den wirtschaftlichen Druck, dem Moore ausgesetzt ist, als auch die unterschiedlichen Reaktionen seiner Mitarbeiter. Es betont auch die Rolle der allgemeinen Wirtschaftslage (z. B. die Folgen der napoleonischen Kriege für den Handel) bei der Einführung von Maschinen – ein oft übersehener Aspekt dieser Geschichte.

„Nord und süd“ von elizabeth gaskell

Dieser Roman spielt etwas später, in den 1850er Jahren, und zeigt einen etablierten Fabrikbesitzer, der mit Arbeitern in einer „neuen Fabrik“ mit Maschinen interagiert. Das Buch erforscht, wie Kapitalgeber und Arbeiter lernten, einen neuen Ausgleich zu finden. Es betont aber auch, wie sich die sich verändernde Wirtschaft die soziale Struktur transformierte. Die Heldin, Margaret Hale, die Tochter eines Pfarrers, der gezwungen ist, in den Norden umzuziehen, kämpft darum, sich an die sich verändernde Wirtschaftswelt anzupassen, obwohl sie selbst nicht wirtschaftlich betroffen ist. Die Finanzen ihrer Familie werden durch die Modernisierung der Fabrik nicht beeinträchtigt, aber die Modernisierung verändert zutiefst die Welt um sie herum, indem sie die Erwartungen an sie verändert. Ihre Rolle in der Gesellschaft war in der Agrarwirtschaft des Südens klar definiert, aber in einer von der Fertigung geprägten Stadt, in der es um die Frage geht, wer von der Technologie profitiert und wer darunter leidet, weiß sie nicht, wie sie reagieren soll. Wie steht es um ihre Beziehung zu den neu ermächtigten Arbeitern wie dem Gewerkschaftsführer Nicholas Higgins und seiner Tochter, die zu ihren Freunden werden? Was sollte sie über John Thornton, den Fabrikbesitzer, denken, dessen wirtschaftliches und soziales Verständnis sich völlig von ihrem unterscheidet und der ihr gleichgültig und desinteressiert erscheint?

„Eine weihnachtgeschichte“ von charles dickens

Ja, dieses Buch handelt vom Weihnachtsstimmung, der Nächstenliebe und wie wir auf die Armut um uns herum reagieren sollten – nicht von der industriellen Revolution. Es ist berühmt dafür, dass es sich mit Ebenezer Scrooge auseinandersetzt, einem Geizhals, der Geld anhäuft und sich nicht um das Leid anderer kümmert. Doch es enthält auch die Szene der englischen Literatur, die meiner Meinung nach die politische Reaktion auf die industrielle Revolution und die Armut der Zeit am besten beschreibt: „Gibt es keine Gefängnisse? Und die Armenheime? Funktionieren sie noch?“ Dickens konzentriert sich im Allgemeinen nicht auf die tiefer liegenden wirtschaftlichen Ursachen der Armut, die er sah. Er unterscheidet nicht zwischen denen, die ihre Arbeit verloren haben, und denen, die sie nie hatten. Er schrieb einfach über das wirtschaftliche Leid, das er erlebte.

Als Ehrenerwähnung empfehle ich „The Way We Live Now“ von Anthony Trollope, das in den 1870er Jahren veröffentlicht wurde und sich auf die Gier während des Eisenbahnbooms (Teil der sogenannten zweiten industriellen Revolution) konzentriert. Als der mysteriöse Finanzier Melmotte nach London kommt, reorganisiert sich die Gesellschaft um ihn und das Versprechen von Reichtum, das er mit sich bringt. Einige Charaktere können dank ihrer Ehrlichkeit und ihres moralischen Kompasses die daraus resultierende Krise überstehen, während andere durch ihre eigene Gier und Unehrlichkeit untergehen.

Wir verfügen nicht über die notwendigen Daten, um die Auswirkungen der industriellen Revolution auf die Arbeitswelt genau zu quantifizieren, und wir können die Zukunft sicherlich nicht mit Sicherheit vorhersagen. Aber all diese Bücher können uns helfen zu verstehen, was die Menschen dazu bewegte, in Technologie zu investieren, wie sich die Arbeiter fühlten, wie sich die Gesellschaft veränderte und wie sie auf diejenigen reagierte, die darunter litten. Wir haben bereits technologische Veränderungen erlebt, einschließlich solcher, die zunächst gut qualifizierte und höher gestellte Arbeitnehmer betrafen. Wie heute waren die Menschen besorgt um ihre Arbeitsplätze, ihr wirtschaftliches Wohlergehen und die sozialen Veränderungen und wussten nicht, wie sie reagieren sollten.

Die Umstellung auf KI mag schneller, größer und disruptiver sein als die industrielle Revolution. Aber wenn wir eine prosperierende Wirtschaft und Gesellschaft anstreben, ist es noch wichtiger, aus den Erfahrungen unserer Vorgänger zu lernen. Und genau dafür dienen uns die Literatur.